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Un phénomène de signaux radio émis depuis l'espace attise la curiosité des astronomes, au point que beaucoup d'entre eux parlent d'une origine "intelligente".
La communauté des astronomes est en émoi. Les spécialistes de l'espace sont en pleine effervescence concernant un phénomène qui alimente tous les fantasmes, y compris celui d'une possible vie extra-terrestre. L'objet de toutes les spéculations est le "sursaut radio rapide" (fast radio bursts, FRB, en anglais), des signaux radio dont l'origine et la structure laissent penser que tout est possible.
Des signaux rapides et puissants...
Une étude publiée le 30 mars par des astronomes allemands et américains conclue que ces signaux ont comme possible origine "une source artificielle (humaine ou pas)". Ces signaux FRB sont nombreux dans l'espace mais pas toujours captés par les radiotélescopes car trop rapides, de l'ordre de quelques millisecondes. L'énergie qu'ils dégagent est quant à elle équivalente à celle dégagée par le soleil en un jour.
La provenance de ces signaux est si lointaine que les scientifiques utilisent la mesure de dispersion (DM), afin de traduire le décalage de temps d'arrivée des signaux. Ceci peut s'apparenter à la lumière d'une étoile, qui nous parvient toujours alors qu'elle est sans doute éteinte. Toujours est-il que la régularité des intervalles des signaux amène à conclure qu'il n'y a que 5 chances sur 10.000 pour ce soit une coïncidence.
La source peut être artificielle...
Quant à l'origine même, elle pourrait être située dans le Petit Nuage de Magellan, une petite galaxie en orbite autour de la nôtre. Mais cela reste une supposition. Mais dans tout les cas "seule une source artificielle peut être considérée" à en croire l'étude Discrete Steps in Dispersion Measures of Fast Radio Bursts.
Bien entendu, tous ces scientifiques restent cartésiens et ne croient pas mordicus à l'existence d'une vie extra-terrestre. Néanmoins, ils conviennent que des études plus poussées méritent d'être menées. "Depuis le premier sursaut Lorimer (l'autre nom des FRB), j'ai pensé cela pourrait être des signaux artificiels. Plus de données nous dirons quelle est la bonne interprétation", a indiqué l'astronome Jill Tarter à Global News.
Pourtant, il y a peu encore, on tentait de noyer le poisson, en affirmant qu'une origine extraterrestre était très peu probable, mais force est de constater qu'elle ne l'est pas tellement au final, et que des extraterrestres semblent bel et bien, nous bombarder de messages...
Souvenez vous, cet article publié l'année dernière par le parisien :
Un signal radio venu de l'espace agite la communauté des astronomes...
On les appelle «sursauts radio rapides» ou «sursauts Lorimer», du nom du scientifique australien qui mène les recherches sur cet incroyable phénomène. De très brefs signaux (quelques millièmes de secondes) qui proviennent de l'espace et qui posent de nouveaux défis aux astrophysiciens. De là à prouver l'existence d'une vie extraterrestre... Prudence.
En 2007, l'observatoire de Parkes, en Australie, enregistre un sursaut radio de forte intensité dans la région du Petit Nuage de Magellan, une petite galaxie en orbite autour de la notre, la Voie lactée. Si la découverte est prise au sérieux par la communauté scientifique (le laboratoire a notamment pour fait d'armes d'avoir diffusé les images du premier homme sur la Lune), les autres signaux captés depuis s'avèrent finalement d'origine terrestre et le phénomène n'est observé par aucun autre observatoire. Jusqu'au 2 novembre 2012.
Cinq ans après le premier sursaut, le radiotélescope d'Arecibo, situé à Porto Rico et exploité par les Américains, isole à son tour un puissant signal radio. Celui-ci ne vient pas des confins de la Voie lactée mais d'une autre galaxie, assurent les scientifiques, sans toutefois s'accorder sur sa provenance. Voilà qui vient confirmer l'existence d'un phénomène insoupçonné. Et alimenter les fantasmes sur une possible vie extraterrestre : l'observatoire d'Arecibo est célèbre pour avoir envoyé en 1974 un message vers l'amas globulaire M13 à destination d'éventuels petits hommes verts.
Le message envoyé par Arecibo en 1974, mis en couleur
Hélas, la nouvelle découverte devrait doucher rapidement les espoirs des ufologues. Dans un article publié en juillet dans la revue scientifique «The Astrophysical Journal», l'équipe d'Arecibo confirme que les étranges phénomènes cosmiques se produiraient en réalité 10.000 fois par jour dans le ciel. A moins d'envisager la possibilité que nous soyons bombardés de messages de la part d'aliens, qui seraient de surcroît présents dans tout l'univers, il faudra privilégier d'autres pistes.
Parmi les hypothèses envisagées : des trous noirs qui s'évaporent, des étoiles à neutrons naissantes ou mourantes, des pulsars d'un nouveau genre... Ces étoiles qui tournent très rapidement sur elles-mêmes avaient d'ailleurs été découvertes par l'observatoire d'Arecibo en 1967. Un mystérieux signal avait alors été détecté. Il est probable que l'on soit à l'orée d'une découverte de la même importance.
Interrogé récemment par le site d'information américain NPR, Duncan Lorimer admet que la littérature scientifique n'a pas totalement écarté l'hypothèse extraterrestre pour expliquer le sursaut qui porte son nom. Mais, selon le site, un seul papier théorique évoque la possibilité que des êtres intelligents aient envoyé un signal radio à destination de la Terre.
L'astrophysicien James Cordes, qui travaille à la résolution de l'énigme au sein de l'université américaine Cornell, exclut pour sa part toute implication extraterrestre. Tout en concédant qu'il faudra de nombreuses autres observations pour expliquer la provenance des sursauts rapides : «A ce stade, nous ne savons pas par quoi ces sursauts sont provoqués.» Ce qui est sûr, c'est que l'avenir s'annonce plein de promesses pour les astrophysiciens.
L'observatoire d'Arecibo, situé à Porto Rico, a capté un signal d'un nouveau genre dont l'origine reste mystérieuse, selon un article scientifique..
Voir ces "quelques" sujets sur le blog, qui traitents de signaux réçus de longue date :
Comme toujours, c'est à vous de juger...
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