Les animaux, nos frères ‘’oubliés’’ de l'espace…

Publié par MERLIN sur 18 Septembre 2015, 18:26pm

Catégories : #Insolite

Les animaux, nos frères ‘’oubliés’’ de l'espace…

Scorpions, oursins, tritons, fourmis, phasmes, scarabées, méduses, cafards, chiens, singes, grenouilles, poissons, tortues, mouches, souris, et même des pois sauteurs… Tous ont contribué à ouvrir la voie de l’espace aux humains…

Depuis que les frères Montgolfier ont organisé en 1783 le premier vol d’un ballon à air chaud avec dans la nacelle un canard, un coq et un mouton, les animaux sont les vrais pionniers de la conquête spatiale. À leur corps défendant…

Les premières bestioles envoyées dans l’espace n’ont pas suscité l’apitoiement des défenseurs des animaux. Il s’agissait de mouches à fruits embarquées manu militari à bord d’une fusée V2 à 100 km d’altitude par les Etats-Unis le 20 février 1947. Les mouches sont revenues en pleine forme.

Malheureusement, le jeune singe rhésus Albert II, premier primate à franchir les limites de la stratosphère en 1949 aux Etats-Unis n’a pas eu cette chance. Le parachute n’a pas fonctionné et la capsule s’est écrasée au sol.

Depuis ces années héroïques, des dizaines d’astronautes à plumes et à poils ont été propulsés dans le cosmos. Personne n’a oublié Laïka (1ere photo), la petite chienne qui, quatre ans avant Youri Gagarine, est devenue le premier être vivant placé en orbite. Elle décéda au début du voyage contrairement à la légende dorée de la propagande soviétique.

Mais qui se souvient de Marfusa, le premier lapin dans l’espace, envoyé en 1959 par l’URSS ? Quelle plaque commémore le drame survenu la même année, le plus meurtrier de la conquête spatiale quand deux grenouilles et douze souris russes ont péri dans l’explosion de leur fusée quelques secondes après le décollage ? Qu’est devenue l’anonyme tortue des steppes qui se carapata vers l’infini à bord d’une fusée soviétique en 1968 ?

Et quid d’Arabella et Anita, ces deux araignées américaines envoyées tisser leur toile en apesanteur en 1972 ? Quel fût le destin de ces petits choquemorts, premiers poissons à nager dans le vide spatial ? Scorpions, oursins, tritons, fourmis, phasmes, scarabées, méduses, cafards et même des pois sauteurs… Tous ont contribué à ouvrir la voie de l’espace aux humains…

Mais on note un absent de marque dans ce bestiaire orbital : le chat.

Aucune puissance spatiale n’a donc songé à enrôler le felis silvestris catus ?

Si : la France, soucieuse sous la présidence gaullienne de se démarquer des Etats-Unis et de l’URSS. Après avoir expédié trois rats, Hector, Castor et Pollux, le CERMA (Centre d'Études et de Recherches de Médecine Aérospatiale) a estimé que les améliorations apportées à la fusée Véronique permettaient d’embarquer un passager plus consistant que des rongeurs.

Ci-dessus, le jour où un héros de la conquête spatiale a failli en dévorer un autre. (©CNES)

Quatorze chats de gouttière ont donc été sélectionnés pour subir une batterie de tests assez pénibles.

Mais cette nouvelle manifestation du génie français s’est heurtée à un inconvénient majeur: le caractère si particulier des félins domestiques, rétifs à toute forme d’activité qu’ils n’ont pas choisie eux-mêmes.

L’entraînement des recrues comportait des passages en chambre de compression, des tours de centrifugeuse pour déterminer leur résistance aux hautes accélérations et des séjours prolongés dans des caissons sonores où ils étaient soumis au terrifiant fracas du décollage. Les archives du CNES ne comptabilisent pas le nombre de coups de griffes reçus par les expérimentateurs.

Toutefois, les chats ont opposé un autre mode défense très efficace à leurs tourmenteurs: la boulimie. Dix candidats ont été recalés pour une prise de poids excessive. En définitive, seul un carré de matous a traversé avec succès ce parcours du combattant, dont Félix et Félicette.

Une carte destinée aux équipes qui ont travaillé sur le projet. La photo a été prise après le retour de Félicette sur Terre et porte la mention «Merci pour votre participation à mon succès du 18 octobre 1963». On distingue l'électrode destiné à recueillir des données physiologiques durant son séjour en apesanteur.

Mais, conscient que le moment était venu de jouer le tout pour le tout, Félix a semble-t-il pris la poudre d’escampette peu avant le grand départ. C’est finalement la chatte noire et blanche Félicette, qui, après une implantation chirurgicale d’électrodes, est devenue le premier et unique «chastronaute».

La fusée Véronique, lancée depuis la base d’Hammaguir dans le Sahara Algérien, a atteint l’altitude de 156 000 mètres au cours d’un vol de 13 minutes. La capsule a atterri sans encombre et Félicette a été récupérée, secouée par des accélérations de 9g, mais vivante. Contrairement au chat dont l’histoire n’a malheureusement pas retenu le nom, qui a participé à une seconde mission six jours plus tard. La fusée a explosé en plein vol et son passager n’a pas survécu.

Depuis, aucune autre nation n’a expédié de chats dans l’espace. Pourtant l’exploit de Félicette demeure méconnu malgré les trois timbres édités par le Niger, le Tchad et les Comores. Hélas, les trois comportent la même erreur: c’est Félix, le fugitif, qui est célébré alors que l’image représente Félicette !

Le 18 octobre 2013 marquera le 50e anniversaire de cette aventure unique dans l’histoire de la conquête spatiale. La Poste va-t-elle enfin se décider à commémorer dignement cet événement ? On a fait des pétitions pour moins que ça…

Source : Paris Match.

Qui se souvient également du vol sub orbital de HAM, le premier hominidé américain dans l'espace à bord d'une capsule Mercury ?

Deux chimpanzés, Ham et Enos furent sélectionnés pour effectuer les premiers vols Mercury, au grand dam des astronautes…

Si Ham avait en règle générale bon caractère, Enos était un peu plus imprévisible aussi, lorsqu’il fallait présenter un « astrochimp » au public les responsables choisissaient Ham…

Alors que Guenter Wendt accompagne un membre du congrès lors d’une « visite guidée », le politicien un peu rondouillard lui demande : « Je veux voir les singes » « Ce sont des chimpanzés » précise Guenter Wendt. « Pour moi tous les singes se ressemblent, je veux les voir » (Il faut préciser qu’en anglais on fait la distinction entre monkey et ape, en français nous n’avons que le terme singe. Ape désigne les singes anthropoïde comme le gorille, le chimpanzé etc…)

Guenter Wendt va s’enquérir de la disponibilité des singes auprès des personnes de l’US Air Force qui entrainent les primates… "Ham est dans le simulateur, mais Enos vient de finir une session…"

Sachant qu’ Enos serait de toute évidence un piètre promoteur du programme spatial, il lui répond qu’aucun singe n’est disponible. Le politicien ne l’entend pas de cette oreille, il exige de voir un singe ! … Bon puisqu’il insiste !

Guenter Wendt emmène donc ce membre du Congrès au Hangar S. Plusieurs techniciens de l’US Air Force sont présents, et Enos est debout dans sa cage. A la vue de cet inconnu, Enos attrape les barreaux de sa cage et commence à gronder.

« Alors voilà l’astronaute, hein ? » ironise le politicien en s’approchant de la cage.

« Que fais-tu là-dedans petit voyageur de l’espace ? »

A ce moment-là, Enos se recule, s’accroupit et met les mains sous son postérieur… Le politicien continu « Tu vas aller faire un tour en fusée ? », c'est alors que Enos se redresse et en grognant envoie une bonne poignée de matière fécale sur le VIP…

Guenter Wendt qui avait senti le coup venir s’était mis à bonne distance. « P….. de dieu » hurle le politicien en essuyant sa cravate et sa chemise… Ce dernier a rapidement quitté les lieux et Guenter Wendt ne se souvient pas l’avoir revu.

Peut-être est-ce sans doute pourquoi aujourd'hui HAM est plus connu du grand public…